陈国符先生（1914–2000）是我国近现代著名的道教学者，也是道藏学研究的开拓者。他以现代科学观念与方法，继承传统考据学之长，成为“我国第一个阅读全部道藏的学者”。①他的著作《道藏源流考》及增订版，“被学界公认为道藏研究的开山之作，饮誉海内外”。②他探索性地开展对中国炼丹史和炼丹术的研究，著《道藏源流续考》和《中国外丹黄白法考》，在中国外丹黄白法的研究上取得了突破性的成果，受到海内外学界的高度评价。
陈国符先生出生于书香之家，从小就打下了坚实的国学功底。他在《自传》中说：“我自幼喜欢博览诸书”，“知识范围：文史、戏曲、碑帖、营造学”。1937年毕业于浙江大学化工系，1942年获德国达姆施塔特工业大学工学博士学位的他，成为我国第一批留德工学博士之一。回国后，先后任国立西南联大、北京大学、天津大学教授，是我国著名的纤维素化学家和教育家。
陈先生对道教的关注，源于他所学的化工专业。1936年，还在浙江大学化工系学习的陈先生，便经常阅读有关炼丹术的文章。当看到美国麻省理工学院戴维斯教授撰写的《中国炼丹术》一文后，便将其译成中文，发表在当年的《化学》杂志上，引起了国内学界的关注，也从此和《道藏》研究结下不解之缘。1942年到西南联大任教后，陈先生得以系统接触《道藏》，“始得见如此卷帙浩繁之《道藏》，即监察到自明代以来已无道士能读《道藏》，故如此浩繁之《道藏》，实为未开垦之广大学术新园地，即决心研究《道藏》”。③
西南联大、北京大学文科研究所的《道藏》，原为清华大学所有，1943年归还龙泉镇清华大学文科研究所。于是，自年初开始，陈先生每周一半时间在城内西南联大授课，一半时间就去清华大学文科研究所继续研究《道藏》。面对浩繁的《道藏》，他毫不畏惧退却，反而以“初生牛犊不怕虎”的精神毫不犹豫地研究全藏。正是由于当年的刻苦攻读，为他后来进一步开展《道藏》研究打下了扎实基础。
1946年秋，西南联大迁回北平和天津后，陈国符在南京资源委员会任“技正”。④在此期间，他几乎每天下午都要去金陵大学图书馆翻检全国方志，摘录道教研究资料。1952年冬，天津大学成立，陈先生调入化工系任教，继续对外丹黄白术、道教音乐、宫观、道派、医药、人物传记等进行深入研究。1983年初，他应邀前往澳洲堪培拉澳洲国家大学讲学，并为该校亚洲研究院中文系与东方历史系师生作了《道藏经研究纪要》、《道藏经中原始自然科学史料》、《道观研究导论》等研究报告，获得一致好评。“直到他2000年8月20日逝世，国际道教文化领域的学者们一直把他仰为泰山北斗”。⑤
自1942年开始，陈先生开始研究《道藏》，并于1943年写成《道藏源流考》初稿。1946年任职于南京资源委员会期间，他经常前往国学图书馆、金陵大学图书馆与泽存书库，查阅道教名山志、宫观志及各省方志，“载录历代各道藏与道书庋藏，增入《道藏源流考》”。⑥又亲赴茅山、龙虎山、当涂、武进、吴县、上海、北京，调查收集相关资料。“凡载籍记其庋有道藏者，咸亲往访问。”⑦《道藏源流考》数易其稿，1949年由中华书局正式出版，海内外学界为之轰动。此后，陈先生继续对外丹黄白术、道教音乐、宫观、道派、医药、人物传记进行深入研究。1963年出版《道藏源流考》增订版，在初版基础上增加了不少内容，更加全面完备。《道藏源流考》一书被学界公认为道藏研究的开山之作，成为“通向道藏王国的必读之书，经典性的著作”。⑧
《道藏源流考》对三洞四辅经之渊源及传授进行了详细考证，指出“东晋葛洪撰《抱朴子》，尚未有三洞之称。至刘宋陆修静总括三洞，《三洞经》之名，实昉于此”。⑨对此，日本学者吉冈义丰认为，陈国符这一独立的研究，在道教教理研究史上是划时代的成果。在对于三洞四辅经典的成书、类集、演变的研究中，《道藏源流考》整理和考证了大量道教历史人物传记，这些传记汇自各种经籍、正史和方志资料，并经陈先生详细辩证，为日后学界开展道教史研究奠定了坚实基础。
《道藏源流考》对历代道教经籍的编目、成藏以及存佚情况作了考证，认为陆修静的《三洞经书目录》是“道书目之最古者”。⑩在《道藏源流考》中，陈先生还提出了修补残缺的《道藏》和再续《道藏》的愿望，称：“北京白云观《道藏》，虽经道光间修补，仍稍有缺卷。宜搜访各处道观残藏，辑印补遗。又敦煌卷子，颇存《道藏》佚书。内且有元藏中已亡佚之书。万历三十五年，距今已三百五十余年。晚出道书，道教名山志，宫观志，卷帙不少。皆宜收集校印，以成再续《道藏》。海内学者，希留意焉。”⑪由此可见陈先生的远见卓识。此外，陈先生还据方志记载、道门人士介绍和实地调查结果，对于明、清两代各地宫观所收藏正、续《道藏》的情况作了较为完整的介绍，为人们了解和研究《道藏》提供了诸多信息和资料。
《道藏源流考》对其所引用的各种传纪典籍的版本、源流和作者等都作了考证，为道教经典研究做了大量的基础工作。其中有《道藏》所收的《真诰》、《三洞珠囊》、《云笈七签》、《历世真仙体道通鉴》等，也有《道藏》未收的已经亡佚的《道学传》、《洞仙传》等。在《甘水仙源录》之下，还有作者李道谦事迹的详细考证，填补了道教史空白。《道藏源流考》另有多则关于道教史研究的专题论证，如三十六部异说、方士道士术士、道及道教、道教形成考原等。这些考证言必有据、详实可靠，是道教史研究所取得的丰硕成果。
在《道藏源流考》1963年增订本中，《道乐考略稿》首次对历史悠久、意蕴深远的道教音乐进行了论述。《南北朝天师道考长编》是其中最重要部分，极大拓展了《三洞四辅经之渊源与传授》中关于天师道的内容，为天师道研究提供了宝贵资料。《中国外丹黄白术考论略稿》则具体揭示了道教的炼丹术与近代化学之间的关系，从此世人得以窥视隐藏在道教理想追求下开展的实践活动方式。
陈先生“对《道藏》研究的另一个重大贡献，就是对炼丹术的研究”。⑫由于所学化工专业的特殊优势，他始终把对经典的考证与具体的试验相结合，取得了开拓性的重大成绩。其研究成果主要集中在《道藏源流考》增订版所载《中国外丹黄白术考论略稿》、《说周易参同契与内丹外丹》和专著《道藏源流续考》之中。另外，陈先生1997年又出版了《中国外丹黄白法考》一书，其内容虽与《道藏源流续考》有诸多相同之处，但也有一些新的研究内容，或在原基础上的修订、延伸和拓展。其单篇论文主要集中收录于《陈国符道藏研究论文集》之中。
《道藏源流续考》是上世纪70年代陈先生对《道藏》中外丹黄白术研究的重要成果，全书收入论文8篇。其中《中国外丹黄白法词谊考录》收集外丹黄白术经诀之文籍中的名词术语600余条，“对炼丹史中期极为常用的术语作出了恰切的解释，对破译炼丹术原著作用很大”。⑬《石药尔雅》“是一部外丹术名词小词典。作者仿照《尔雅》文体，列举各种金石药物、丹药、丹法及丹书之名目，并注释其别名异号”。⑭陈先生研究后对《石药尔雅》已列或未列之药名或隐名，所注涉及诸药名之出处、书题解释、造药物法之出处等进行了补注。《中国外丹黄白术所用草木药录》共收药90余味，录自《道藏》中现存外丹黄白术经诀，都是《本草纲目》中所没有的。《太清经考略》提出了《太清经》亡佚于元代之说，并指出外丹黄白术经诀大多应入太清部（亦有属于上清经者），然正统《道藏》分部混淆，几乎全部误入洞真部众术类。这种前无古人式的考证对于道教炼丹术研究来说，实在是难能可贵的。
《中国外丹黄白法考》是陈先生晚年出版的最后一部关于炼丹术研究的专著。1979年陈先生应邀参加了在瑞士举行的世界第三次道教国际学术会议，他以《道教与中国自然科学之相互关系》为总题目，发表了4篇论文，引起了很大反响。回国后，“陈先生对这4篇文章进行了多次修改与补充，并撰写了《词谊考释例》和《黄白术经诀研究法》、《词谊待考篇》等，构成了《中国外丹黄白法考》这部巨著”，⑮1997年由上海古籍出版社出版。
《陈国符道藏研究论文集》所收录的部分炼丹术研究论文，也是陈先生多年来潜心研究的成果。在文集附录中，收录了陈先生《关于外丹黄白法研究之简要说明》，对后世研究者很有启示。他认为研究外丹黄白法：首先要“考明词义”，即“深入思考，开始创造性研究法”；其次是“考订外丹黄白经诀出世朝代”。他还进一步指出：“研究中国外丹黄白法，需要文史与化学二方面之知识，而文史方面之知识更重要。此为一种边缘科学，仅有化学知识而无文史知识，即无力进行《道藏》中之外丹黄白经诀之研究”。⑯这些论述，既是一种实践经验的总结，又为后学研究炼丹术提供了一把金钥匙。
注：
①⑧⑫陈国符：《中国外丹黄白法考》，上海古籍出版社，1997年，第1页。
②③⑥⑯陈国符：《道藏研究论文集》，上海古籍出版社，2004年，第1页，398—399页，399页，361—362页。
④《中国历代职官知识手册》，百花出版社，2007年，第63页。“技正”为民国时官名，掌技术事务，以有专门知识特长技能者任之。民国各部、会亦多设此官，其下并设技士及技佐。
⑤胡孚琛：《陈国符先生和道藏源流考》，载《上海道教》2003年第4期，第20页。
⑦陈国符：《道藏源流考序》，《道藏源流考》（上册），中华书局，1963年。
⑨⑩⑪陈国符：《道藏源流考》（上册），中华书局，1963年，第1页，42页，174页。
⑬孟乃昌：《中国外丹术研究的辉煌著作》，载《宗教学研究》1988年第1期，37页。
⑭胡孚琛主编：《中华道教大辞典》，中国社会科学出版社，1995年，第362页。
⑮陈国符：《中国外丹黄白法考》，上海古籍出版社，1997年，第6页。